同时座拥三湖，在中国版图上仅金湖一县。金湖境内1400平方公里，湖面、滩涂占了县域面积的一半，湖中丰饶的物产造就出的“生态美食”，名闻遐迩。金湖湖鲜美食源自淮扬菜系原汁原味的烹饪技法，是淮扬菜系一个鲜明的分支。淮扬菜能够成为开国大典的首选，也是源于淮扬菜清淡本真的独特韵味。金湖兼收淮扬两地的美食精华，又因丰富的水产资源，金湖人讲究精细的烹饪技巧，不断的创新烹饪技法，注重营养口味的巧妙搭配，加上各种湖鲜饮食文化的影响，形成 “源于淮扬（菜），又独于淮扬（菜）”具有独特风格的湖鲜菜肴。荷乡金湖，物产丰富，民风淳朴，生态优良，素有淮上明珠、苏北小江南、金陵后花园之美誉。
淮扬菜迄今已有2000多年的历史，1000多年前就颇负盛名。历代帝王都因运河交通便捷，流连淮扬大地游览山水、品尝美食。金湖作为淮楚大地，地处运河之畔、高邮湖西岸，又是尧帝故里，自古就属于扬州地区的安宜、石鳖以及后来的宝应、高邮。离淮安和扬州之间距离均不到一百公里，是两者之间水源相对集中的区域，也是两地水产资源的供应地。因水生资源非常丰富，在淮扬菜系中独具湖鲜风味。金湖兼收淮扬两地的美食精华，有因丰富的水产资源，加上受尧文化、吴文化、运河文化、楚文化、齐鲁文化的影响，金湖人讲究精细和烹饪技巧，喜欢创新烹饪技法，讲究营养和口味的巧妙搭配，所有湖鲜菜肴精选上等湖水原料，充分借鉴淮扬菜技法并结合各种湖水特产的特点进行烹饪，因此说，金湖湖鲜美食“源于淮扬（菜），又独于淮扬（菜）”。
金湖三湖的湖水原产湖鲜湖蔬为主料，伴以“三湖湖鲜美食文化”，烹饪出淮扬菜系的新经典--“原生态”的湖水烧湖鱼。金湖最为著名的是八大碗系列，八大碗是金湖招待客人的最高礼节。八大碗各有菜肴不同，招待的客人档次和对象也不同。典型的八大碗有：湖鲜八大碗、龙凤八大碗、鱼宴八大碗、农家八大碗、喜事八大碗、白事八大碗。其中“湖鲜八大碗”经过多年的传承、挖掘、研究、积累、筛选并逐渐定型，作为湖鲜特色美食已经成为招揽天下美食家的金字招牌。
黄焖甲鱼。选用滩涂河荡多年野生老鳖，加上特制的调料，用砂锅文火焖制，其汁浓郁，肥而不腻，极具强身健体之功效。
东坡鱼线。选用上等白鱼，刮肉成泥，制成鱼线，配以鸡汤底料，绵软鲜嫩，入口即化。相传宋时，秦少游在横荡桥以此菜招待苏东坡，东坡吃后赞不绝口，因而得名。温家宝总理曾在金湖品尝以后，赞为奇绝上品。
荷荡金鳅。鳅鱼生命力极强，肚皮发黄、脊背肉肥厚者为金鳅，是鳅鱼之上品。此菜选用湖泊野生金鳅，用砂锅喂焖而成，汤稠味浓，鲜嫩润口，极具营养保健价值。出口日韩等国，作为防癌生态美食，用于招待上宾。
湖阳鳝煲。选用湖泊野生鲜活黄鳝，慢火煨煮成汤，氽入韭菜即食，汤汁浓厚，韭菜翠绿，是渔家传统壮阳食品。
尧母月汤。由农家散养的老母鸡或者秋不生（经过秋天没有生蛋，脂多肉厚，营养价值很高）老鸭为主料，熬成浓汤，烩入农家烧饼，味道鲜美，口感柔滑，成为荷乡世代传承的大补饮食。相传，当年尧母怀孕尧十三个月，生养时，身体虚弱，以此滋补，身体很快恢复如初。至今，荷乡金湖妇女生小孩坐月子，仍以此为主食。
双面藕荚。取鲜嫩河藕，将鲜肉糊夹在两片薄藕片中，用面浆粘裹，煎炸而成，入口香酥，皮脆味美。这是典型的荤素搭配的菜肴，营养而不感肥腻。
醋汤鱼圆。选用鲜活鲢鱼，剔除皮骨，手工慢斩、剁成肉泥，加入草鸡蛋清，手工搅拌至适宜粘度，制成鱼圆，水煮成形。食前加入葱姜香醋或者陈醋，汤色乳白，味鲜肉嫩，是健胃养肝佳品。因手工制作，极其细腻，状如凝脂，堪称一绝。
红烧老鹅。选用湖荡里散养过年的老鹅，用柴草大锅慢火烧煨至烂。放入菱米或者菜瓜等，再用柴火土灶锅巴沾取卤汤食用，汤浓味香，回味无穷，久食不厌。
金湖湖鲜八大碗只是一个代名词，事实上还有很多经典特色的湖鲜美食，如：
农家粉羹。选用上等粉皮、荸荠、山药切丁，加入肉丁、鸡蛋皮，用老母鸡汤汁烩制，鲜美爽口，既可当主食，也可当菜肴。
金湖龙虾。金湖龙虾个大、体净、肉多、味鲜，可谓“天生丽质”。加入姜、蒜、葱等佐料烹制，色泽天然，肉质鲜美，是金湖特色名吃。金湖龙虾因为优良的品质，所以比较适宜于烧制盐水、蒜茸两种精美龙虾。即使烹饪十三香龙虾，也会因为金湖人的人文风格而减少了麻辣用量，使得所烧制出来的龙虾浓香而美味。金湖人喜欢创新和讲究精细，对于龙虾烹饪还有干煸龙虾、酱香龙虾、麻辣龙虾、油焖龙虾、荷香龙虾、红烧龙虾等六种。有些酒店还为龙虾配有专门的蘸酱，使得品尝龙虾成为难得的享受。
三湖大闸蟹。选用境内高邮湖、宝应湖、白马湖体大质好湖蟹，上笼清蒸，佐以姜米、香醋，膏腴肉嫩，营养丰富。香味浓郁，回味悠长。
由于丰富的营养和明显滋补的作用，使得金湖大闸蟹、金湖龙虾、金湖野生甲鱼、金湖鳝鱼、金湖银鱼、金湖虾米等金湖湖鲜品牌成为“男人的加油站、女人的美容院”的代名词。
“三湖八鲜”黄焖甲鱼（俗称三湖野生甲鱼）、荷荡金鳅（俗称砂锅板鳅）、东坡鱼线、湖阳鳝煲（俗称渔家壮阳汤）、醋汤鱼圆、双煎藕夹、尧母月汤，红烧老鹅（俗称老鹅锅巴）以及金湖龙虾、淮河柳树湾小杂鱼、三湖麻鸭煲，无一不与“湖”有关，与“水”有关。 “汤汤水水”，正是淮扬菜的一个特色。越是乡土的，越是世界的。孙中山先生在《建国方略》中说：“我国近代文明进化，事事皆落人之后，惟饮食一道之进步，至今尚为文明各国所不及。”在金湖，如诗如画抑或土得掉渣的菜名，反映了一种创造；而更精美的创造，却掩藏在这或粗犷或细腻的菜名背后。从取料到制作，“三湖美食”的每一道菜肴，都凝聚了金湖劳动人们的勤劳和智慧，积淀了这方土地千百年厚重的历史与文化。
